I cavi per trasmissione dati vengono utilizzati per la realizzazione di reti informatiche e per la trasmissione dei segnali attraverso interfacce, come ad esempio HDMI o USB. Il tipo più importante di cavi per trasmissione dati è il cavo Ethernet a quattro doppini (twisted-pair cable).
Il cavo Ethernet è composto da quattro doppini, inseriti in una guaina comune. Ogni coppia è ritorta per ridurre al minimo l'effetto delle interferenze elettromagnetiche esterne e reciproche tra le diverse coppie.
Il cavo Ethernet può essere realizzato:
Il gruppo dei cavi per trasmissione dati comprende anche i cavi a fibra ottica e i cavi speciali per le interfacce USB o HDMI. I loro parametri dettagliati sono definiti nelle descrizioni dei singoli standard.
Le designazioni dei cavi di tale tipo sono stabilite dalle norma IEC11801:2002. La descrizione ha il formato xx/yyTP, dove: • yy - descrive il singolo doppino del cavo • xx - si riferisce all'intero cavo Ad esempio SF/FTP è un cavo con ogni doppino schermato con pellicola e con l'insieme ulteriormente schermato con pellicola e calza.
La qualità del cavo viene descritta dalle categorie (classi) secondo la norma EN 50173: da 1 a 3 e da 5e a 8.2. Maggiore è la categoria, maggiore è la banda passante, ad esempio la categoria 6 serve a realizzare reti Ethernet da 1000 Mbps. Sono normalizzati anche i colori degli isolamenti dei conduttori che creano i quattro doppini.
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I cavi per trasmissione dati, a seconda del loro tipo, possono essere utilizzati all'interno o all'esterno degli edifici. Tra i cavi utilizzati attorno all'edificio è possibile trovare cavi autoportanti per gli impianti aerei. Esistono anche versioni per reti informatiche diverse da Ethernet, che contengono meno doppini (ad esempio uno solo) e varianti con molti doppini, per telecomunicazioni.