I cavi per impianti elettrici sono utilizzati per realizzare impianti di alimentazione dalla rete elettrica. I cavi per la posa all'interno degli edifici hanno le anime in rame, più raramente in alluminio, con sezioni da 0,5 a 300 mm2.
Vengono prodotti per le tensioni nominali di:
I cavi per impianti elettrici contengono conduttori che possono essere monofilari o multifilari. Ognuno di essi è singolarmente isolato, e l'insieme dei conduttori e ricoperto da un ulteriore guaina protettiva in gomma o in PVC. I cavi per impianti elettrici destinati a installazioni fisse hanno conduttori monofilari, mentre quelle per apparecchi mobili hanno conduttori multifilari. I cavi per impianti elettrici possono essere piatti o tondi.
Nei cavi per impianti elettrici vi è una grande standardizzazione delle strutture, dei materiali, delle designazioni e persino dei colori degli isolanti.
I loro simboli sono composti da lettere e cifre che indicano:
La cifre indicano la tensione ammissibile, il numero e la sezione dei conduttori.
H05V-K indica:
H – cavo conforme alle norma armonizzate,
05 – tensione nominale 300/500 V,
V – materiale isolante esterno: cloruro di polivinile (PVC),
K – struttura del conduttore: conduttore a corda flessibile per posa fissa (cl. 5).
Inoltre esistono marcature specifiche assegnate dai singoli produttori.
Le norme definiscono anche i colori degli isolanti dei singoli conduttori, ad esempio il cavo di terra PE è sempre giallo/verde e il neutro è sempre blu.
La normalizzazione garantisce la possibilità di utilizzare un cavo alternativo, di un altro fornitore, purché in possesso delle stesse designazioni.
Il sistema di designazioni esteso e dettagliato deriva dalla grande varietà (decine di tipi) di cavi per impianti elettrici presenti sul mercato, prodotti da diverse aziende.
I cavi per impianti elettrici vengono spesso installati e utilizzati da persone poco consapevoli dei rischi legato al loro uso scorretto. La sicurezza di utilizzo degli impianti elettrici, e quindi la protezione contro folgorazione e incendio e la lunga durata vengono garantite da norme tecniche e giuridiche che stabiliscono quali cavi è possibile usare e dove.